Chiang Mai liegt am Ufer des Mae Nam (thai = Fluss) Ping. Sein angenehmes Klima verdankt es der windgeschützten Lage zu Füssen der höchsten Berge Hinterindiens, wie z.B. des Doi Pui (1.685m ü.M.).
Die heute zweitgrösste Stadt Thailands, wurde 1296 durch Mangrai, den Herrscher des Königreiches Lan Na (d.h. "Land der Millionen Reisfelder") gegründet. Über 200 Tempelanlagen haben alle Zeitläufte überstanden und künden noch heute von der einstigen kulturellen Kraft und Macht der Stadt. 1556 konnten die Burmesen Lan Na zu ihrem Vasallen machen, und erst 1775 kam Chiang Mai unter General Taksin zum Königreich Thailand, behielt jedoch bis 1932 Autonomie-Status.

Neben dem die alte Stadt umschliessenden Stadtgraben sind sicherlich die buddhistischen Tempel sehenswert: Wat Chiang Man mit einem wertvollen 1800 Jahre alten, 10cm hohen Kristallbuddha; Wat Phra Singh, im klassischen Stil des Nordens, sowie der durch Erdbeben, Krieg und -leider auch- durch Restaurationsbemühungen teilweise zerstörte Wat Chedi Luang. Der 1676m hohe Do Suthep, dessen Spitze von einem der heiligsten Wats in Thailand gekrönt wird, bildet gen Westen blickend eine fantastische Kulisse und bietet von seiner Aussichtsplattform einen herrlichen Rundblick über die Stadt.
Chiang Mai präsentiert sich leger und sehr „reisefreundlich“. Die alte Behäbigkeit ist allerdings hektischer Betriebsamkeit gewichen. Berühmt ist die Stadt für die Qualität seiner Restaurants. Da es im Gegensatz zu Bangkok abends angenehm abkühlt, sollten Sie sich einen Bummel über den Nachtmarkt im Zentrum nicht entgehen lassen.